北京时间10月上旬，第18赛季ESL Pro League正式在马耳他线下演播室拉开大幕，来自全球六大洲的32支顶尖CS2战队集结完毕，将在为期四周的赛程中争夺总计85万美元的总奖金池，以及下一届CS2 Major的直通参赛积分，这也是CS2正式取代CS:GO之后，ESL Pro League首次迎来扩军后的全规模线下对决。不少CS项目从业者都表示，本届赛事的竞争激烈程度将会远超以往任何一届，甚至会直接改写未来一年全球CS职业赛场的势力划分格局。
第18赛季ESL Pro League线下大幕拉开，全球32支顶尖CS2战队向赛事荣誉发起冲击
新赛制调整带来的观赛新变化
和往届赛事相比，本届ESL Pro League首先对赛制框架做了大幅调整，此前沿用了7个赛季的16支参赛队规模正式扩容到32支，所有战队被平均分入四个小组，每组前四名晋级后续的单败淘汰赛，同时彻底取消了此前设置的复活赛机制。
本次赛事的小组赛阶段所有对局全部采用BO3赛制，完全移除了往届小组赛里容易出现爆冷的BO1环节，尽可能保证实力排名靠前的战队不会因为单局状态失常提前出局。ESL官方还首次在赛事全程引入了选手数据实时追踪系统，观众可以在官方观赛页面查看每一名选手的预瞄精度、道具命中率、残局处理成功率等细分维度数据，统计维度比往届赛事增加了近40%。
传统豪强与新势力的阵容博弈
本届ESL Pro League的参赛阵容里，去年的赛事冠军Vitality保留了全部夺冠班底，休赛期他们特意安排了两周的封闭集训，针对新上线的比赛地图Anubis的战术储备量比其他多数战队多了至少三套默认开局，不少解说都把他们列为本次夺冠的第一热门。
欧洲区新晋战队Endpoint这次首次拿到了ESL Pro League的直邀名额，队里19岁的年轻狙击手此前在区域联赛里的AWP胜率达到了67%，人人体育是所有参赛选手中该项数据最高的，不少观众已经把他列为本次赛事的最佳新人头号候选。
美洲区劲旅FURIA这次带了全巴西本土阵容出战，此前他们在IEM里约站拿到了亚军，休赛期特意调整了队内的指挥权限，让老将arT更多负责残局阶段的判断决策，尽可能减少此前队伍经常出现的激进前冲失误，整体稳定性有了明显提升。
积分权重升级带来的竞争格局变化
本次ESL Pro League的赛事积分占下一届Major直通积分池的35%，人人体育直播是所有官方认证职业联赛里权重最高的一站，不少此前世界排名在20名开外的战队，哪怕拿不到最终赛事冠军，只要打进前八就能拿到足够的积分，直接跳过Major公开预选赛阶段，进入到更高顺位的晋级通道。
也正是因为积分权重的大幅提升，本届赛事几乎没有战队选择轮休核心选手，哪怕是此前经常在小组赛阶段派替补练兵的NAVI战队，这次也把核心选手s1mple放在了全赛程首发名单里，完全没有安排此前传闻中的替补出战计划，每一支战队都拿出了自己的最强阵容应对每一场对局。
观赛体验的全面升级
本次ESL官方和国内多个主流游戏直播平台达成了高清转播合作，除了常规的中文解说流之外，还开设了选手第一视角专属频道，付费观赛用户可以自由切换任意场上选手的第一视角，实时观察职业选手的操作细节和预瞄习惯，对于普通爱好者提升自身游戏水平也有不小的参考价值。
本次赛事的淘汰赛阶段还首次允许普通观众入场观赛，马耳他线下赛事场馆可以容纳超过1200名观众现场观赛，决赛当天的门票上线48小时就已经全部售罄，不少来自欧洲各地的CS爱好者已经提前订好了机票赶往现场，准备线下见证新赛季冠军的诞生时刻。
根据ESL官方公布的最新赛程安排，本次ESL Pro League的小组赛阶段将持续到10月下旬，最终的总决赛会在11月5日举办，所有参赛战队的每一场对决结果都会同步计入ESL官方的世界排名体系，这也意味着本次赛事的走向，将直接决定未来半年CS2职业赛场的战队排名座次。
